Kuigi Tartu Ülikooli Viljandi Kultuuriakadeemia on selle nime all ainult lühikest aega tegutsenud, ei ole kool ometi rajatud tühjale kohale.

 Õppeasutuse ajalugu ulatub aastasse 1952 kui Tallinnas loodi Tallinna Kultuurharidusala Kool (hilisem Tallinna Kultuurharidustöö Kool), kus hakati koolitama spetsialiste raamatukogude ja kultuurimajade jaoks.

1960.a. toodi see õppeasutus ruumide kitsikuse tõttu üle Viljandisse ning hakkas 1978. aastast  kandma nime Viljandi Kultuurikool.

1980-ndate lõpul jõuti arusaamiseni, et kuna meie maal on järjest rohkem kõrgharidusega spetsialiste, siis peaks ka kultuuri alal töötajal olema kõrgharidus.  Et kehtinud üleliidulised ettekirjutised nägid ette suure koosseisuga kõrgkoole, nimetati väikelinna rajatud õppeasutus mitte instituudiks, vaid kolledžiks

1991. a sügisel alustaski tööd kultuurialast kõrgharidust andev õppeasutus Viljandi Kultuurikolledž . Traditsioonilistele erialadele-  raamatukogundus, koori- ja tantsujuhtimine- lisandus mitu uut: rahvamuusika, vokaal-instrumentaalansamblite juhtimine ja mitmed teatrirakenduslikud erialad (butafoor-dekoraator, valgus-ja helirežissöör, näitejuht-teatritöö korraldaja.)

2003. aastal toimus järjekordne nimemuutus ja  Viljandi Kultuurikolledžist sai Viljandi Kultuuriakadeemia. Seoses muudatustega Eesti haridusmaastikul ja juhindudes vajadusest tagada maksimaalne võimalik õppekvaliteet, allkirjastati  2005. aasta augustis ühinemisleping Tartu Ülikooliga.